26 квітня 1986 року внаслідок збою на Чорнобильській атомній електростанції сталася катастрофа. У результаті вибуху реактора утворилася величезна радіоактивна хмара, що накрила собою більшу частину Європи. Значні масиви ґрунтів, ліси, водоймища забруднені радіоактивними відходами. Довкола АЕС утворена 30-кілометрова зона відчуження, усередині якої ліквідовано всі населені пункти.

Аварія на ЧАЕС стала не тільки найбільшою катастрофою в історії ядерної енергетики, а й подією глобального масштабу. Світова спільнота почала усвідомлювати, що земля куля не така вже й велика, а людина – незахищена. Чорнобиль зайвий раз нагадав людству про небезпечність недбалого ставлення до атомної енергетики.